La escalada bélica en Medio Oriente golpea el corazón manufacturero de Pekín tras nueve semanas de conflicto. El aumento de la energía y la parálisis logística generan cierres de fábricas y protestas sociales.
La economía de China, tradicionalmente resiliente ante crisis externas, comenzó a mostrar signos de agotamiento estructural debido a la prolongación de la guerra en Irán. Pese a contar con robustas reservas estratégicas de hidrocarburos, el gigante asiático enfrenta hoy una caída drástica en el consumo interno y un encarecimiento insostenible en sus costos de producción, factores que amenazan con incumplir la meta de crecimiento anual del 4,5% fijada por el gobierno de Xi Jinping.
El desplome del sector automotriz y el consumo interno
Uno de los indicadores más alarmantes de esta crisis es la parálisis en la industria automotriz. Durante las primeras tres semanas de abril, las ventas minoristas de vehículos sufrieron una caída del 26% en comparación con el año anterior. El dato es aún más crítico en el segmento de autos a nafta, donde el retroceso alcanzó el 40%, reflejando el impacto directo del precio de los combustibles en el bolsillo del ciudadano chino.
Esta retracción no es un hecho aislado. Los concesionarios acumulan stock sin vender, lo que obligó a las terminales a recortar la producción en un 27% durante la primera quincena de abril. La cautela de los hogares se extiende a otros rubros: el gasto en restaurantes y hoteles se desmoronó, evidenciando que la incertidumbre por el conflicto en el Golfo Pérsico ha quebrado la confianza del consumidor, que ahora prioriza el ahorro ante un escenario de guerra sin final claro.
Crisis en el polo manufacturero y estallido social en el sur
El efecto dominó de la guerra llegó a las plantas industriales del sur de China, específicamente en la ciudad de Yulin. El cierre repentino de varias fábricas de juguetes pertenecientes al grupo Wah Shing Toys desató una ola de protestas de miles de trabajadores que reclaman salarios atrasados e indemnizaciones. La empresa justificó su quiebra citando el aumento desmedido del precio del plástico —derivado del petróleo y el gas— y las dificultades logísticas para exportar sus productos.
"La economía se está desacelerando de manera palpable", advirtió Alicia García-Herrero, economista jefa para Asia-Pacífico de Natixis. Según la especialista, el incremento de los costos operativos en sectores que dependen de derivados del petróleo ha vuelto inviables a cientos de pequeñas y medianas empresas que ya lidiaban con la presión de los aranceles internacionales.
El factor energético y el bloqueo en el Estrecho de Ormuz
La vulnerabilidad china se explica, en gran medida, por la situación en el Estrecho de Ormuz. Por esta vía navegable transita la mayor parte de la energía que alimenta las fábricas asiáticas. Con el tráfico marítimo ralentizado y el pánico por el desabastecimiento, el precio de los insumos básicos como el polímero se disparó. La Asociación del Juguete de Shantou ya había advertido sobre maniobras de acaparamiento que profundizaron la crisis de suministros.
Si bien Pekín intentó amortiguar el impacto subsidiando la mitad de las subas del combustible a través de sus petroleras estatales, la estrategia parece insuficiente para contener la inflación de costos. Hasta marzo, las ganancias industriales se mantuvieron gracias al procesamiento de crudo comprado a bajo precio antes de la guerra, pero esas existencias se están agotando, dejando a la manufactura china expuesta a los precios de mercado actuales.
Antecedentes y proyecciones de un conflicto extendido
El conflicto en Irán, que ya transcurre su novena semana, alteró las previsiones optimistas del primer trimestre, cuando la economía china había crecido un 5,3%. Sin embargo, analistas coinciden en que ese dinamismo perteneció casi exclusivamente a los meses de enero y febrero. El estancamiento de abril sugiere que el colchón financiero de China no es infinito ante una crisis de esta magnitud.
A este escenario se suma la tensión comercial preexistente con Estados Unidos. Las fábricas que cerraron en Yulin mencionaron las "fricciones comerciales de los últimos años" como un factor que ya las había dejado debilitadas antes de que el primer misil impactara en territorio iraní. Hoy, la combinación de energía cara, rutas marítimas bloqueadas y un mercado interno en retirada pone a la segunda economía del mundo en una posición de fragilidad que no se veía desde los cierres por la pandemia.
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