Aadam Jacobs registró de forma clandestina recitales de bandas como Nirvana y The Cure durante cuatro décadas; ahora el material está siendo digitalizado para el acceso público.
Lo que comenzó en 1984 como un experimento con una grabadora de casetes prestada por su abuela se convirtió en uno de los archivos sonoros más importantes de la música contemporánea. Aadam Jacobs, conocido en el ambiente como el "Chicago Tape Guy", capturó más de 10.000 presentaciones en vivo de bandas que, en ese momento, eran apenas promesas del circuito independiente y luego se transformaron en leyendas globales.
Entre las piezas más valiosas de este tesoro digital se encuentra un registro del 8 de julio de 1989. En la cinta se oye a un joven de 22 años presentarse ante el público de Chicago: "Hola, somos Nirvana, somos de Seattle". Era la etapa del álbum Bleach, dos años antes de que el estallido de Nevermind cambiara la historia del rock.
El proceso de rescate de las cintas analógicas
Tras años de mantener el archivo en la intimidad de su hogar, el paso del tiempo y el riesgo de degradación de los materiales físicos impulsaron a Jacobs a aceptar una propuesta de preservación. La tarea de digitalización está a cargo de Brian Emerick, quien desde finales de 2024 traslada mensualmente cajas con hasta 100 cintas cada una para su procesamiento.
El proyecto cuenta con una red global de voluntarios en Estados Unidos, Inglaterra y Alemania, quienes se encargan de la mezcla y masterización de los audios. Hasta el momento, se han procesado cerca de 5.500 grabaciones que ya están disponibles en Internet Archive. Se estima que completar la carga total de los 40 años de registros llevará varios años más.
Entre el valor histórico y el derecho de autor
La colección abarca géneros como el indie, el punk y el rock alternativo, con registros únicos de artistas como The Cure, REM, Pixies, Sonic Youth, Björk y Depeche Mode. El impacto de este material es tal que bandas como The Replacements utilizaron las grabaciones piratas de Jacobs para producir un álbum oficial en vivo.
Sin embargo, la difusión de este contenido no está exenta de tensiones legales. Aunque la mayoría de los artistas celebra el rescate de estos momentos históricos, algunos músicos han solicitado la baja de sus sets amparándose en la propiedad intelectual.
"Es más fácil pedir disculpas que pedir permiso", reconoció Jacobs, de 59 años, quien asegura que retira cualquier material ante el primer reclamo. Para este aficionado que pasó de las cintas de cromo al audio digital (DAT), el objetivo final es evitar que la memoria sonora de una era se desintegre en el olvido.
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