Los Perros en una Nueva Era Evolutiva: Adaptación y Cambio en la Domesticación

Un reciente estudio llevado a cabo por Brian Hare y Vanessa Woods, expertos en antropología evolutiva de la Universidad de Duke, sugiere que los perros están atravesando cambios biológicos y cognitivos significativos que podrían marcar el inicio de una nueva fase en su proceso de domesticación.

Durante las últimas décadas, la función de los perros ha cambiado drásticamente; han dejado de ser solo vigilantes y cazadores para convertirse en miembros integrales de la familia, adaptándose a la vida en espacios urbanos y sedentarios. Este cambio en la relación entre humanos y caninos ha despertado el interés de la comunidad científica.

La investigación se centra en cómo los perros modernos, especialmente aquellos entrenados como animales de servicio, exhiben habilidades y temperamentos únicos que facilitan su integración en la vida contemporánea. Hare y Woods denominan a este fenómeno la “tercera ola de domesticación”.

Lo sorprendente es la rapidez con la que estos cambios están ocurriendo. En apenas una generación, los perros han comenzado a adaptarse a entornos urbanos, a menudo reducidos y llenos de estímulos, lo que indica que esta evolución podría estar impulsada por las expectativas humanas de convivencia.

A lo largo de los siglos, los perros fueron valorados principalmente por sus capacidades prácticas. Sin embargo, las exigencias de la urbanización han transformado estas expectativas. Hoy en día, muchas familias prefieren un perro que pueda relajarse en el hogar y adaptarse sin dificultades a la vida moderna. “Los espacios naturales donde los perros podían deambular libremente son cada vez más escasos”, enfatiza Hare, quien destaca que estos cambios han redefinido el comportamiento canino.

Un claro ejemplo de esta evolución son los perros de servicio, que han sido entrenados para asistir a personas con discapacidades. Estos perros no solo demuestran un alto nivel de obediencia, sino que también han desarrollado habilidades sociales excepcionales. Desde una edad temprana, muestran una tendencia natural hacia la interacción humana y una tranquilidad que no siempre se observa en perros domésticos comunes.

Según Hare y Woods, los perros de servicio son emblemáticos de esta tercera ola de domesticación, destacando por su adaptabilidad, confiabilidad y tolerancia a las dinámicas de la vida urbana, cualidades cada vez más valoradas por los dueños actuales.

La relación entre humanos y perros tiene raíces profundas, datando de hace entre 40,000 y 14,000 años, cuando los lobos salvajes comenzaron a acercarse a los asentamientos humanos en busca de alimento. Aquellos menos agresivos fueron los que lograron adaptarse y reproducirse, dando inicio a un proceso de selección natural que eventualmente llevó al perro domesticado.

Este proceso no solo transformó su comportamiento, sino también su apariencia, introduciendo características como orejas caídas y patrones de pelaje que perduran en las razas actuales, además de una reducción en su tamaño general. Con la llegada de la Revolución Industrial, se inició una segunda ola de domesticación que se centró en la apariencia en lugar de las habilidades funcionales, dando lugar a las razas que conocemos hoy, seleccionadas principalmente por características estéticas.

Sin embargo, Hare y Woods argumentan que esta tendencia parece estar retrocediendo, dando paso a una nueva fase en la que el comportamiento vuelve a ser una prioridad. En la actualidad, los humanos buscan compañeros que puedan coexistir en entornos complejos, prefiriendo perros con temperamentos amigables y adaptables.

La tercera ola de domesticación implica la necesidad de seleccionar perros no solo por su apariencia, sino por su capacidad para ajustarse a las exigencias de la vida cotidiana en el siglo XXI. Hare y Woods establecen un paralelismo con los experimentos rusos de la década de 1950, en los que se seleccionaron zorros más dóciles y amistosos. Sostienen que los perros de servicio demuestran cómo la selección por comportamiento puede provocar transformaciones rápidas en una especie.

Para estos investigadores, el futuro de los perros está estrechamente ligado a las decisiones de crianza y entrenamiento que toman los humanos. Predicen que cada vez más dueños optarán por perros capaces de manejar el estrés y que respondan positivamente a las interacciones humanas. Así, los perros que se adapten a estas nuevas condiciones tendrán mayores probabilidades de éxito en el entorno actual, lo que podría acelerar los cambios evolutivos en esta especie.

A medida que los humanos continúan moldeando el futuro de sus compañeros caninos, los científicos apuntan que los hogares urbanos son el escenario donde se está gestando esta tercera fase de domesticación. La creciente demanda por perros que se integren de manera armoniosa en la vida diaria de las personas podría resultar en adaptaciones significativas en su comportamiento e incluso en su biología.

En las próximas décadas, es posible que observemos perros que se destaquen por su calma, adaptabilidad y habilidades sociales, cualidades necesarias para una convivencia fluida en entornos humanos. Así, los perros del futuro podrían diferir considerablemente de sus antepasados, ofreciendo una fascinante perspectiva sobre cómo la evolución y la domesticación continúan transformando a las especies en un mundo en constante cambio.