15 de junio de 2024
Argentina se destaca como uno de los países más avanzados en la erradicación del trabajo infantil en América Latina, junto a Colombia, Ecuador, Costa Rica, Honduras y Guatemala. Estos países han sido reconocidos por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) por sus esfuerzos significativos en esta área, mientras que naciones como Bolivia, Guyana y Nicaragua muestran poco avance hacia el cumplimiento de la meta establecida en la Agenda 2030 de las Naciones Unidas.
La situación en Argentina
A pesar del reconocimiento, el Barómetro de la Deuda Social de la Infancia de la Universidad Católica Argentina (UCA) contabilizó que 1,3 millones de niños, niñas y adolescentes de 5 a 17 años estaban involucrados en actividades económicas y domésticas intensivas en el segundo semestre de 2022. El sector agropecuario es señalado como el principal responsable de esta explotación, donde los menores realizan tareas riesgosas y se ven privados del derecho a la educación.
El trabajo doméstico y sus consecuencias
El trabajo doméstico, que incluye tareas como limpiar, lavar, planchar y cuidar a los hermanos, ya sea remunerado o no, suele estar asociado con el abandono escolar. Según datos de la UCA, cuatro de cada diez chicos que trabajaban en los últimos seis años presentaban déficit educativo. También se han detectado casos de explotación en talleres textiles y de trata de personas, afectando a casi el 15% de la población infantil en el país.
Acciones legales y desafíos
A pesar de la gravedad de la situación, solo 18 causas judiciales se abrieron por denuncias de trabajo infantil entre 2022 y 2023. La legislación argentina, a través del artículo 148 bis del Código Penal, castiga con uno a cuatro años de prisión a quienes se beneficien económicamente del trabajo infantil. Sin embargo, esta ley no se aplica a padres y tutores, quienes muchas veces también son víctimas de la pobreza y el trabajo esclavo.
Contexto regional y esfuerzos internacionales
A nivel regional, la OIT define el trabajo infantil como "todo trabajo que priva a los niños de su niñez, su potencial y su dignidad, y que es perjudicial para su desarrollo físico y psicológico". En América Latina y el Caribe, 8,2 millones de niños, niñas y adolescentes están afectados por el trabajo infantil, con una gran proporción realizando trabajos peligrosos para su salud y educación.
La pandemia de COVID-19 ha frenado los avances hacia la erradicación del trabajo infantil, aumentando el número de niños trabajadores, especialmente en países con grandes poblaciones como México y Brasil. Según un informe de OIT-UNICEF de 2021, el sector agrícola es uno de los mayores empleadores de niños en la región.
El caso de Nano y el contexto histórico
El relato de Nano, un joven de 22 años que trabaja 15 horas diarias para mantener a su familia, ilustra la persistencia del trabajo infantil y juvenil en condiciones extremas. La historia de Nano resuena con las imágenes de los niños explotados en las obras de Charles Dickens, y subraya la necesidad de no romantizar estas situaciones, sino de reconocerlas como problemas graves que requieren soluciones urgentes.
Reflexión final
La lucha contra el trabajo infantil en Argentina y en toda América Latina y el Caribe exige el compromiso de todos los sectores de la sociedad. Es crucial continuar y fortalecer las políticas públicas que protejan a los niños, garantizando su derecho a la educación y su desarrollo integral. La eliminación del trabajo infantil no solo es una meta social y moral, sino una necesidad para el desarrollo sostenible y equitativo de la región.
