En 茅sta 煤ltima nota sobre Tailandia, te mostramos como nos fue en Phuket, uno de los lugares m谩s visitados de 茅ste maravilloso pa铆s. Segu铆 con nosotros que arrancamos ahora.
La isla est谩 dividida en tres distritos Kathu, Thalang y Mueang y para que te orientes te cuento que al norte est谩 el aeropuerto, varios parques nacionales y playas tranquilas; al Oeste esta Patong, zona de ocio clubes nocturnos, bares, restaurantes de todo tipo y centros comerciales, el Sur es m谩s tranquilo con playas bonitas y limpias y la ciudad antigua con museos, mercados de noche y edificios del estilo portugu茅s. Phuket estaba en la ruta comercial entre Asia, India y Europa, siendo un lugar importante para los comerciantes portugueses y chinos y desde esa 茅poca, todav铆a se conservan edificios y calles que valen la pena visitar y perderse por ellas paseando. All铆 nos quedaremos.
Al llegar al aeropuerto subimos a un taxi local conducido por Akarapol Themchantha (lo nombro porque a lo mejor hay parientes en Argentina que quiere saber de 茅l) y nos lleva hasta la parte antigua de la isla, donde a lo largo de una ancha avenida se ubican edificios antiguos reconvertidos en hoteles o restaurantes. El nuestro era una antigua casona, donde una se帽ora muy bajita nos atend铆a con mucho gusto durante el desayuno y se preocupaba que comi茅ramos bien. Sin entender el idioma, solo con gestos y siempre una gran sonrisa esperando nuestra aprobaci贸n despu茅s de degustar sus platillos.
Un paseo por Phuket
Un lugar muy representativo del sur de Tailandia es el templo Big Buddha, conocido como Phra Puttamingmongkol Akenakkiri Buda, es un santuario muy importante y reconocido de la isla. El enorme monumento de 45 mts de altura, est谩 ubicado en lo alto del Monte Nakkerd, al que llegas despu茅s de subir un sinuoso y escarpado camino donde ves bares al costado de la ruta, lugares de descanso y elefantes que son explotados por marketing.
Al llegar a la cima tenes unas impresionantes vistas de toda la isla de Phuket.
El monumento, se empez贸 a construir en el 2004 y el costo fue cubierto en mayor parte por donaciones. En la base del Gran Buda, hay una sala que cuenta la historia de su construcci贸n y varias cajas para donantes. La entrada es gratuita, pero si queres, con 1.000 bahts (un poco m谩s de 30 d贸lares) podes comprar un bloque de m谩rmol blanco donde grabar谩n tu nombre y tiene la caracter铆stica que brilla al sol y ser谩 usado para la construcci贸n; o tal vez con s贸lo 100 Bath pod茅s comprar unas l谩minas de cobre en forma de coraz贸n donde escrib铆s tu nombre o un deseo y lo colgas en el santuario.
Justo detr谩s del Big Buddha, hay una peque帽a estatua hecha de lat贸n con ofrendas y sobre un lateral se accede a un camino para ir hasta una pisada de Buda donde los fieles tiran monedas de 1 Baht como donaci贸n. Todo sirve si la intenci贸n es recaudar.
Como todos los sitios religiosos, aunque sean tur铆sticos, hay reglas para la vestimenta. Los hombros y las piernas deben estar tapados y si no vas vestido de forma adecuada, en la entrada hay un peque帽o puesto que te prestar谩 prendas para cubrirte y puedas visitar el Gran Buda de Phuket de manera adecuada.
La mayor铆a de los templos cierran sus puertas temprano, pero este santuario permanece abierto hasta tarde para que los visitantes puedan ver la puesta de sol desde el mirador, el punto m谩s alto de la isla.
Templos de Phuket
En Phuket se encuentra 29 templos budistas y el m谩s importante todos es Wat Chalong o como lo conocen los locales con su nombre real: Wat Chaiyathararam. Se encuentra en el distrito de Mueang y fue construido para venerar a dos grandes mojes budistas: Luang Pho Chaem y Luang Pho Chuang que lucharon en 1876 contra una rebeli贸n china, ayudando con sus conocimientos sobre hierbas medicinales y sus estatuas est谩n se encuentran cubiertas con peque帽as l谩minas de oro que dejan los lugare帽os devotos en se帽al de respeto, que viene ac谩 en busca de salud, buena suerte y riqueza.
La Pagoda Central, se llama oficialmente Phramahathatchedi-Jomthaibarameepragat, es el templo m谩s grande del complejo y seg煤n dicen, contiene astillas de los huesos de Buda. Esta pagoda de 60 mts de altura, est谩 decorada en su interior con murales que muestran la vida de Buda y por supuesto al ser un sitio religioso veras monjes orando y deber谩s ingresar sin calzado, con ropa apropiada y observar a los devotos locales que siempre tratan de no pararse ni colocarse m谩s alto que las im谩genes de Buda.
En 茅ste complejo de templos ubicados en un gran jard铆n, hay dos estatuas, una de ellas, pertenece a un anciano llamado Ta Khee-Lek, quien se hizo famoso al haber ganado varias loter铆as despu茅s de consultar la estatua de Poh Than Jao Wat. Qu茅 tal?
El Wat Tham Suwan Khuha o Templo de la Cueva como se le conoce est谩 construido dentro de una cueva que hace del lugar algo incre铆ble, frecuentado por la comunidad local. El Templo comenz贸 a construirse en el siglo XIX y desde esa 茅poca fue com煤n la visita de diferentes miembros de la familia real tailandesa, de hecho se pueden ver inscripciones de reyes desde la 茅poca de Rama V el Grande.
Antes de entrar en las cuevas hay un complejo de viviendas para los monjes, puesto de comida callejera y muchos monos que buscan hacerse de comida. Dentro del sistema de cuevas hay un Chedi, una estupa, muy venerada por contener los restos de miembros de una familia de gobernadores muy importantes de la provincia y que ayudaron econ贸micamente con los gastos de construcci贸n del templo. Tras pasar el Chedi ingresas a la cueva principal donde ves un Buda dorado reclinado de 20 mts de largo, dentro de esa enorme caverna que tiene unos 40 mts de altura y toda la galer铆a est谩 repleta de im谩genes, altares y esculturas de Buda de 10 mts de alto.
Ya dijimos que Old Phuket Town, donde estuvimos nosotros, es la parte hist贸rica de estilo colonial portugu茅s, con templos budistas y bonitos callejones donde perderse es un placer. Thalang Road y Phang N Ga son las principales calles del casco antiguo con bares y restaurantes a bajos precios.
Pero si vas a Patong, que es la zona tur铆stica por excelencia, hay m谩s hoteles, bares, restaurantes occidentales, tiendas y centros comerciales, aunque con tanta gente, dicen que las playas no son de las mejores. Pero si te gusta la diversi贸n, esta es tu zona, en d贸nde est谩 una de las calles m谩s famosa llamada Bangla Road, una calle peatonal lleno de bares con m煤sica en vivo y discotecas.
Porque te cuento esto?
Tailandia es un pa铆s atractivo y el turismo constituye un buen porcentaje de la econom铆a nacional, pero esto combinado con la pobreza y la tentaci贸n de obtener dinero f谩cil, causan que la tanto la prostituci贸n como el turismo sexual se hayan convertido en medio de subsistencia para muchos j贸venes y genere tambi茅n una mafia de trata de personas.
Muchos de esos hombres son europeos o yanquis maduros que terminan embriagados y enviagrados. Por su parte, las chicas se dejan encontrar f谩cilmente en bares, donde se las ve fumando habanos y tirando humo por sus partes 铆ntimas o incluso jugando ping-pong y arrojando la pelota desde ya sabes d贸nde, pero tambi茅n se pueden encontrar en clubes de masajes Thai, en donde el Final Feliz es el men煤 m谩s solicitado.
Para algunos venir a Tailandia puede ser el para铆so, donde no solo encuentran hermosas playas, precios accesibles, gente agradable, sino tambi茅n buena compa帽铆a que los invita a pensar en una nueva forma de vida. Est谩 mal visto? Ac谩 no. Pero desde nuestra vista occidental y pacata, puede causar molestia. Pero quienes somos para juzgarlos no?
Muchas familias rurales pobres env铆an a sus hijas a trabajar a los centros tur铆sticos para conseguir dinero que las ayude. Muchas se casar谩n con extranjeros para mejorar su estatus econ贸mico y alcanzar seguridad y estabilidad, conviviendo con hombres que las trataran mejor que los propios hombres tailandeses. Pero tambi茅n se sentir谩n apoyadas por su familia que aprueban el matrimonio y a la vez se benefician econ贸micamente. Por su parte, los hombres, encuentran lo que tal vez nunca encontraron en su pa铆s de origen: mujeres j贸venes, con mejor trato, mejor car谩cter, m谩s atentas a sus necesidades y sobre todo sin juzgamiento social.
As铆 que amigo lector si tu intenci贸n es conseguir una chica Thai, no s贸lo deber谩s tener una billetera generosa para mantener a la chica y toda su familia que vive en el campo, sino tambi茅n tendr谩s que dejarte crecer la barba, no tener olor corporal que las espante, vestir elegantemente, no tener barriga y sobretodo saber sonre铆r. As铆 que si no est谩s en ese rango, te aconsejo que sigas con tu matrimonio occidental y no te quejes.
Si probamos el masaje Thai? S铆, lo probamos y te comento que este tipo de masaje es bastante en茅rgico donde los profesionales utiliza no solo las manos, sino tambi茅n las rodillas, los pies y los codos, de hecho es muy posible que en alg煤n momento, se sienten sobre tus nalgas y apoyen todo su cuerpo sobre tu columna solo para hac茅rtela crujir. Es como hacer yoga, pero con ayuda de un masajista que te estira los m煤sculos.
Vamos a la playa?
Despu茅s de la famosa pel铆cula La Playa, en el a帽o 2000, protagonizada por un joven Leonardo Di Caprio, Tailandia se convirti贸 en uno de los destinos m谩s populares por sus playas y sus parques nacionales que esconden construcciones milenarias y templos tradicionales, pero tambi茅n trajo consecuencias fatales para algunos de sus destinos m谩s codiciados como la playa de agua turquesa Maya Bay en la Isla Phi Phi, al suroeste del pa铆s, en el Mar de Andam谩n, donde se grab贸 la pel铆cula.La pel铆cula hizo que medio mundo se preguntara d贸nde estaba esa espectacular playa que daba el nombre a la pel铆cula. A partir de ah铆 se volvi贸 casi tan famosa como Di Caprio. Esto fue una alegr铆a para el Turismo de Tailandia que explot贸 la imagen y atrajo a millones de personas. Pero fueron demasiadas. Tantas que en junio de 2018 el gobierno tailand茅s cerr贸 el acceso a Maya Bay para que el medio ambiente se recuperar谩 de la contaminaci贸n que da帽贸 las zonas coralinas y costeras. Miles de turistas llegaban a diario y dejaban toneladas de basura. Cuando se anunci贸 la acci贸n, en junio de 2018, el cierre ser铆a de cuatro meses, pero la reapertura se pospuso varias veces. Durante ese tiempo, las autoridades registraron mejor铆as en la recuperaci贸n del 谩rea, como el regreso de varios animales. Por supuesto, la pandemia ayud贸 a recuperar el lugar ya que baj贸 considerablemente la cantidad de turistas.
En Patong, la playa y la ciudad son el punto neur谩lgico de la isla y casi todo gira en 茅sta 谩rea y es el destino habitual del turismo, donde su playa principal, est谩 desbordada por masajistas, vendedores, motos acu谩ticas, adem谩s de encontrar hoteles y resorts para todos los gustos. Pero tambi茅n hay peque帽as playas para aquellos que busquen tranquilidad y algunas de las playas m谩s bonitas son Mai Khao, muy extensa y tranquila o Playa Banana Rock, peque帽a, casi virgen, pero muy escondida y dif铆cil de llegar.
Tambi茅n est谩n Ao Kata Yai y Ao Kata Noi a 15 km al sur en donde encontras excelentes sitios para disfrutar o incluso para bucear o hacer snorkel. Normalmente estas islas se visitan en un mismo tour y sus arenas blancas y aguas claras te recuerdan una postal.
Hacer snorkel cerca de los cientos de playas en un mar c谩lido y claro es una idea genial, pero siempre respetando el medio ambiente. O sea no destrozar el coral y cuidar el lecho marino. Lo fundamental es usar calzado ya que hay erizos de mar que esperan ansiosos poder incrustar sus p煤as en tus pies y aprender a usar el aparato para snorkel tratando de respirar s贸lo con la boca. A veces es dif铆cil de coordinar ya que el aire entra y sale de nuestros pulmones a trav茅s de nuestros agujeros naturales y no es f谩cil coordinar para que entre el aire por la boca y no salga por otro lado.
La comida Thai
Ya al volver de tu excursi贸n, te recomiendo que des una vuelta por los puestos callejeros que muchas veces se instalan en plazas o lugares abiertos y los platillos que vas a ver ah铆 son bastante variados. La cocina tradicional tailandesa es rica en sabores variados y tienen su origen en India o China.
El tailand茅s excepto en el desayuno, come peque帽as porciones durante todo el d铆a. Por ejemplo, una ma帽ana nuestra anfitriona del hotel, nos sirvi贸 un abundante desayuno. Te lo cuento: un plato de arroz con pollo, cerdo, salsa de soja, pepinos y tofu, adem谩s de una porci贸n de arroz dulce te帽ido de violeta y cubierta con dulce de coco, envuelta en una hoja de pl谩tano, adem谩s de caf茅, tostadas y frutas, que tal?
No te preocupes si no entendes el men煤 de un restaurante ya que tampoco entender谩s las fotos de ese men煤 o de lo que se supone est谩 compuesta esa comida que ves. Hay sopas variadas de pollo, cerdos, pescados, tofu, camarones, vegetales y condimentos, adem谩s de leche de coco, soja, curry y mucho picante, por lo que es recomendable aprender a decir el ya famoso “no spicy, please”. Igual tu comida estar谩 picante y tu est贸mago te lo recordar谩 a cada rato.
Los Sticky son muy pedidos y b谩sicamente son carnes, vegetales, peces, hongos, incluso huevos con cascaras incrustados en un palito a modo de brochette.
No te preocupes si no entendes el men煤 de un restaurante ya que tampoco entender谩s las fotos de ese men煤 o de lo que se supone est谩 compuesta esa comida que ves. Hay sopas variadas de pollo, cerdos, pescados, tofu, camarones, vegetales y condimentos, adem谩s de leche de coco, soja, curry y mucho picante, por lo que es recomendable aprender a decir el ya famoso “no spicy, please”. Igual tu comida estar谩 picante y tu est贸mago te lo recordar谩 a cada rato.
Los Sticky son muy pedidos y b谩sicamente son carnes, vegetales, peces, hongos, incluso huevos con cascaras incrustados en un palito a modo de brochette.
Pero tambi茅n hay sopas como el Tom Yum Koong es una sopa agria y picante con camarones, el Tom Ka Kai que es una sopa de pollo con leche de coco, el Massaman Curry es sopa de ternera o pollo con leche de coco, pimiento y c煤rcuma.
El tradicional Pad Thai hecho a base de fideos, tofu, soja y condimentos, que adem谩s de ser barato, no es tan picante. Pero tambi茅n ten茅s una ensalada a base de papaya verde muy picante llamada Som Tam.
Pero lo m谩s llamativo en Tailandia es la fruta, algunas que no conocemos y nos causa intriga probarlas por lo llamativo de sus colores, te comento algunas:
Fruto del Loto: son pelotitas que est谩n dentro de un gran racimo verde que est谩 debajo de la flor. Estas pelotitas verdes contienen una pepita blanca en su interior y eso es lo comestible y lo venden en todos lados. El sabor? Justamente como la pepita de una semilla de zapallo.
Mangoteens: tiene la forma de una pelotita de golf, color negro y una corteza bastante dura. En su interior hay 5 o 6 gajos blancos con una sola semilla y el sabor es dulce, muy parecido al sabor del litchi o como una uva blanca grande.
Rambut谩n: se encuentra en todo el sudeste asi谩tico y en Rep煤blica Dominicana y es una pelota peluda roja, con una corteza dura y pulpa dulce. Pero cuidado, en su interior tiene una semilla del tama帽o de una casta帽a de caj煤 que es venenosa. As铆 que esa parte no las comas.
Salak o Fruto de la Serpiente: se llama as铆 por su piel, fina y con textura algo gomosa, justamente como de una serpiente. Tiene forma de un higo, aunque algunos dicen que se parece a un escroto y en su interior hay tres gajos de pulpa dura con una semilla cada uno. El sabor es como el de una pera verde.
Pitahaya o Fruta del Drag贸n, se parece a una alcachofa y su interior es blanco o rojo intenso con infinidad de peque帽as semillas. El sabor? Riqu铆sima, dulce, parecida a una pera madura. Muy rica.
Durian: le dicen el Rey de las Frutas. Porqu茅? Suponemos que porque ninguna fruta la supera por el fuerte olor a podrido que tiene. Es adorada por los orangutanes y prohibida en los hoteles, ya que contaminar铆as todo el hotel con su fuerte olor y vos podr铆as tener una multa. Si lo probamos? No te lo recomiendan, aunque yo prob茅 el helado de durian que ten铆a pedazos de fruta. Al abrir el paquete sali贸 un fuerte olor a podrido que a algunos le produjo nauseas. El sabor? Una mezcla de anan谩 encebollado. No estaba feo pero el sabor me qued贸 en la boca durante varias horas y Silvia me prohibi贸 que la besara por un largo tiempo.
Estas son algunas frutas tropicales, que espero en alg煤n momento puedas probar, pero estoy seguro, que en 茅stos momentos est谩s googleando sobre ellas y sobre todo queres conocer el Salak y su extra帽a forma.
Algunos amigos nos consultaron sobre los mercados donde venden insectos para comer. Ese es un tema aparte, porque algunos puestos callejeros tiene grandes bandejas con distintos insectos: gusanos, larvas, grillos, cucarachas, que est谩n fritos y al venderlos les agregan especias y salsa de soja para darle sabor y no sigas pensando que te est谩s comiendo un insecto. Vimos unas chicas que pidieron una bolsita con insectos, que le agregaron sabor y salieron felices degustando ese manjar. Me imagine comprando una peque帽a bolsa con insectos y dije, ok, cierro los ojos y los pruebo.
Pero despu茅s vimos otro puesto de comidas con unos insectos m谩s grandes. Esta vez era cucarachas, orugas, escorpiones, ara帽as y peque帽as serpientes ensartados en palitos como brochette y pens茅 en cambiar el men煤. Que decirte. Los bichos estaban ah铆 ensartados, caramelizados, fritos, crujientes, condimentados, completos con sus patas, pinzas, antenas, pelos, alas, algunos gordos, gomosos y amarillentos, todo brillosos y listos para consumir. Entonces pens茅, como ser谩 sentir el crujir del caparaz贸n de una cucaracha o el estallido de sabor de una oruga de esas gordotas? Pero siempre hay que tener cuidado por si alguna patita te quede entre los dientes, o no puedas sac谩rtelos de los brackets o tal vez los l铆quidos se corran por la comisura de los labios.
Si probamos los bichos o no? Quien no se comi贸 un bicho alguna vez amigos? Pero si te digo una cosa. Por m谩s que los adornen, los condimenten o los pinten de colores, no dejan de ser bichos y por eso la respuesta es simple: “lo dejo a tu criterio”.
El tradicional Pad Thai hecho a base de fideos, tofu, soja y condimentos, que adem谩s de ser barato, no es tan picante. Pero tambi茅n ten茅s una ensalada a base de papaya verde muy picante llamada Som Tam.
Pero lo m谩s llamativo en Tailandia es la fruta, algunas que no conocemos y nos causa intriga probarlas por lo llamativo de sus colores, te comento algunas:
Fruto del Loto: son pelotitas que est谩n dentro de un gran racimo verde que est谩 debajo de la flor. Estas pelotitas verdes contienen una pepita blanca en su interior y eso es lo comestible y lo venden en todos lados. El sabor? Justamente como la pepita de una semilla de zapallo.
Mangoteens: tiene la forma de una pelotita de golf, color negro y una corteza bastante dura. En su interior hay 5 o 6 gajos blancos con una sola semilla y el sabor es dulce, muy parecido al sabor del litchi o como una uva blanca grande.
Rambut谩n: se encuentra en todo el sudeste asi谩tico y en Rep煤blica Dominicana y es una pelota peluda roja, con una corteza dura y pulpa dulce. Pero cuidado, en su interior tiene una semilla del tama帽o de una casta帽a de caj煤 que es venenosa. As铆 que esa parte no las comas.
Salak o Fruto de la Serpiente: se llama as铆 por su piel, fina y con textura algo gomosa, justamente como de una serpiente. Tiene forma de un higo, aunque algunos dicen que se parece a un escroto y en su interior hay tres gajos de pulpa dura con una semilla cada uno. El sabor es como el de una pera verde.
Pitahaya o Fruta del Drag贸n, se parece a una alcachofa y su interior es blanco o rojo intenso con infinidad de peque帽as semillas. El sabor? Riqu铆sima, dulce, parecida a una pera madura. Muy rica.
Durian: le dicen el Rey de las Frutas. Porqu茅? Suponemos que porque ninguna fruta la supera por el fuerte olor a podrido que tiene. Es adorada por los orangutanes y prohibida en los hoteles, ya que contaminar铆as todo el hotel con su fuerte olor y vos podr铆as tener una multa. Si lo probamos? No te lo recomiendan, aunque yo prob茅 el helado de durian que ten铆a pedazos de fruta. Al abrir el paquete sali贸 un fuerte olor a podrido que a algunos le produjo nauseas. El sabor? Una mezcla de anan谩 encebollado. No estaba feo pero el sabor me qued贸 en la boca durante varias horas y Silvia me prohibi贸 que la besara por un largo tiempo.
Estas son algunas frutas tropicales, que espero en alg煤n momento puedas probar, pero estoy seguro, que en 茅stos momentos est谩s googleando sobre ellas y sobre todo queres conocer el Salak y su extra帽a forma.
Algunos amigos nos consultaron sobre los mercados donde venden insectos para comer. Ese es un tema aparte, porque algunos puestos callejeros tiene grandes bandejas con distintos insectos: gusanos, larvas, grillos, cucarachas, que est谩n fritos y al venderlos les agregan especias y salsa de soja para darle sabor y no sigas pensando que te est谩s comiendo un insecto. Vimos unas chicas que pidieron una bolsita con insectos, que le agregaron sabor y salieron felices degustando ese manjar. Me imagine comprando una peque帽a bolsa con insectos y dije, ok, cierro los ojos y los pruebo.
Pero despu茅s vimos otro puesto de comidas con unos insectos m谩s grandes. Esta vez era cucarachas, orugas, escorpiones, ara帽as y peque帽as serpientes ensartados en palitos como brochette y pens茅 en cambiar el men煤. Que decirte. Los bichos estaban ah铆 ensartados, caramelizados, fritos, crujientes, condimentados, completos con sus patas, pinzas, antenas, pelos, alas, algunos gordos, gomosos y amarillentos, todo brillosos y listos para consumir. Entonces pens茅, como ser谩 sentir el crujir del caparaz贸n de una cucaracha o el estallido de sabor de una oruga de esas gordotas? Pero siempre hay que tener cuidado por si alguna patita te quede entre los dientes, o no puedas sac谩rtelos de los brackets o tal vez los l铆quidos se corran por la comisura de los labios.
Pero hasta ac谩 llegamos con la bella Tailandia. La pr贸xima semana visitaremos otro pa铆s del Sudeste Asi谩tico. Los esperamos.Firma Period铆stica - Oscar Mira
Oscar Mira
Periodista | Escritor
silviayoscarporelmundo@gmail.com
silviayoscarporelmundo.blogspot.com
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