La destrucción de puestos de trabajo en el sector fabril se aceleró durante el primer cuatrimestre de 2026. Según un informe del Observatorio IPA, la industria explica el 97% de las bajas laborales registradas en todo el país, profundizando un proceso de primarización económica.
La estructura productiva argentina atraviesa uno de sus momentos más críticos de la última década. Desde la asunción de Javier Milei en diciembre de 2023, la industria nacional sufrió la pérdida de 79.672 puestos de trabajo registrados. El dato, que surge del último relevamiento del Observatorio de Industriales Pymes Argentinos (IPA), ubica al sector fabril como el principal foco de destrucción de empleo en el sector privado formal.
La dinámica negativa no solo se mantiene, sino que mostró signos de agravamiento en el inicio de 2026. Mientras que la economía general registró una caída de 7.593 empleos en comparación con el cierre del año anterior, el sector manufacturero aportó 7.336 de esas bajas. Esta cifra revela una realidad alarmante: casi la totalidad de la pérdida de empleo en el sector formal (97%) ocurre dentro de las fábricas.
La aceleración de la crisis y la pérdida de competitividad
El informe del IPA advierte que el modelo económico actual está empujando a la industria hacia un fenómeno de "primarización". Este proceso implica que la economía se desplaza desde la producción de bienes con valor agregado hacia la exportación de materias primas, lo que reduce drásticamente la necesidad de mano de obra calificada y bajo convenios colectivos.
Uno de los factores determinantes en esta sangría laboral es la pérdida de competitividad. El análisis técnico destaca un desfasaje creciente entre los costos internos y el valor del dólar. Mientras los costos en pesos —impulsados por tarifas, insumos y logística— suben de forma acelerada, el tipo de cambio oficial se mantiene con un ajuste mínimo, lo que deja a las empresas locales en desventaja frente a los productos importados y con dificultades para exportar.
Actualmente, la industria argentina opera apenas al 54,6% de su capacidad instalada. Se trata del nivel de actividad más bajo registrado desde la crisis de 2002, superando incluso los peores momentos de la pandemia. En sectores específicos, como la metalurgia, la caída fue del 4,1% solo en el último mes de marzo, marcando una tendencia que parece difícil de revertir en el corto plazo.
Impacto social y el retroceso del salario real
La caída del empleo no es el único indicador en rojo para los trabajadores argentinos. El informe complementario señala que el empleo formal encadena nueve meses consecutivos de retroceso. En paralelo, el poder adquisitivo del salario mínimo vital y móvil sufrió una reducción del 39% en términos reales, lo que impacta directamente en el consumo interno, el motor principal de la pequeña y mediana industria.
La falta de horizontes claros para el sector manufacturero genera preocupación en las cámaras empresariales y gremiales. El abandono de la producción industrial por modelos de servicios o extracción primaria deja a miles de familias fuera del circuito formal de seguridad social y aportes jubilatorios.
Un escenario de incertidumbre para 2026
Los antecedentes inmediatos no son alentadores. Durante 2024 y 2025, el sector intentó absorber los aumentos de costos mediante la reducción de márgenes de ganancia, pero la profundidad de la recesión actual llevó a muchas plantas a optar por retiros voluntarios, suspensiones y, finalmente, despidos masivos.
"La industria está funcionando a poco más de la mitad de su potencial", detalla el reporte del IPA. Este dato explica por qué la generación de empleo es nula. Sin una política que incentive el consumo interno o que equilibre la balanza de costos operativos, el riesgo de que la cifra de 80 mil empleos perdidos sea superada antes del cierre del semestre es una posibilidad concreta.
El impacto económico se traduce también en una tensión creciente con los sectores judiciales y gremiales. Recientemente, la CGT inició acciones para frenar reformas laborales que, según entienden, facilitarían aún más estos procesos de desvinculación sin garantizar la creación de nuevos puestos de trabajo en sectores de mayor productividad.
Cifras clave del informe industrial
| Indicador | Dato Actual |
| Total de empleos perdidos (Dic 23 - Abr 26) | 79.672 |
| Participación industrial en la caída del empleo | 97% |
| Uso de capacidad instalada | 54,6% |
| Caída del salario mínimo real | 39% |
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