Un trágico accidente conmocionó a la ciudad de Nueva York este domingo por la noche, cuando un avión de la empresa Air Canada Express colisionó contra un camión de bomberos en plena pista del aeropuerto LaGuardia. El impacto, que ocurrió mientras la aeronave completaba su aterrizaje, dejó un saldo de dos muertos y decenas de heridos, obligando al cierre total de la terminal aérea.
El momento del impacto y las víctimas
El siniestro se produjo alrededor de las 23:40 (hora local), cuando el vuelo AC-8646, un Bombardier CRJ-900 operado por Jazz Aviation que provenía de Montreal, impactó a gran velocidad contra el vehículo de emergencia. Según confirmaron las autoridades de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, las dos víctimas fatales son el piloto y el copiloto de la aeronave.
Las imágenes tras la colisión son impactantes: la parte delantera del avión quedó completamente destruida, con el morro aplastado y cables colgando de la cabina de mando. Por su parte, el camión de bomberos volcó sobre uno de sus lados a pocos metros de la pista. "El avión quedó inclinado hacia arriba sobre su nariz destrozada", describieron testigos que presenciaron el operativo de rescate inicial.
Heridos y operativo de emergencia
A bordo del avión viajaban 72 pasajeros y cuatro tripulantes. Tras el choque, se desplegó un masivo protocolo de evacuación mediante escaleras de emergencia. Un total de 41 personas fueron trasladadas a hospitales cercanos; si bien la mayoría recibió el alta durante la mañana del lunes, al menos nueve personas permanecen internadas con heridas de distinta gravedad.
Entre los heridos se encuentran también dos bomberos que ocupaban el camión hidrante al momento del choque. Según los reportes médicos, ambos se encuentran en condición estable pese a haber sufrido fracturas y diversos traumatismos. La violencia del impacto se explica por la velocidad de la aeronave, que se estima promediaba los 200 kilómetros por hora al momento del contacto.
La investigación y el audio de la torre de control
La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) iniciaron una investigación para determinar por qué el camión de bomberos se encontraba en la pista. Trascendió que el vehículo se dirigía a asistir a otro vuelo de United Airlines que había reportado una emergencia por olor a humo.
Un audio de la torre de control, que ya está bajo peritaje, reveló un intento desesperado por evitar el desastre. En la grabación se escucha al controlador autorizar el cruce del camión, para segundos después ordenar frenéticamente: “¡Camión 1, deténgase! ¡Alto, alto, alto!”. Sin embargo, la advertencia llegó tarde y no hubo tiempo para que el conductor del vehículo ni los pilotos pudieran evitar la colisión.
Caos en el transporte aéreo
Debido a la magnitud del accidente y las tareas de peritaje, el aeropuerto LaGuardia suspendió todas sus operaciones, lo que generó la cancelación de cientos de vuelos y el desvío de otros hacia las terminales de JFK y Newark. Se espera que la actividad se reanude de forma gradual a partir de la tarde de este lunes, una vez que se retiren los restos de la aeronave y se limpie la pista de aterrizaje.
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