Un equipo de científicos del CONICET y la Universidad de Buenos Aires (UBA) logró un avance histórico en materia de salud pública y medio ambiente: el desarrollo de un material filtrante capaz de remover el arsénico del agua de forma eficiente y económica. Este innovador insumo, probado con éxito bajo normas de la ANMAT, se perfila como una solución definitiva para comunidades que hoy consumen agua contaminada en diversos puntos del país.
Tecnología nacional para un problema histórico
El desarrollo fue llevado a cabo en el Instituto de Física de Buenos Aires (IFIBA, CONICET-UBA). El material consiste en carbón activado modificado con sales metálicas y combinado con un polímero comestible. Esta composición no solo es segura para el consumo humano, sino que permite atrapar las moléculas de arsénico con una eficacia superior a los métodos actuales.
“Los resultados fueron muy buenos, al igual que para la contaminación por antibióticos, como la tetraciclina, donde el material mostró un alto potencial de remoción”, afirmó Matías Barella, uno de los investigadores del equipo. Las pruebas de laboratorio demostraron que el filtro puede tratar al menos 8.000 litros de agua, reduciendo la concentración de arsénico de 100 partes por billón (ppb) a menos de 10 ppb, el límite máximo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Un sistema versátil y de bajo costo
Una de las mayores ventajas de este descubrimiento es su versatilidad. El material puede utilizarse como relleno en cartuchos de filtros comerciales, jarras purificadoras o incluso en grandes tanques de almacenamiento comunitario. Al no requerir electricidad para funcionar, se convierte en una herramienta estratégica para zonas rurales o comunidades con infraestructura deficiente.
Además de su bajo costo de producción, el material posee una característica clave: es reutilizable. Según explicó la investigadora Alicia Vergara, “ofrece la ventaja de ser reutilizable, ya que con un procedimiento sencillo se puede desorber el contaminante y volver a utilizarse el material”. Esto extiende la vida útil del sistema y reduce el impacto ambiental de los desechos.
Impacto en la salud y el futuro del proyecto
El hidroarsenicismo crónico regional endémico (HACRE) es una enfermedad causada por el consumo prolongado de agua con arsénico, un problema que afecta a millones de argentinos, especialmente en las regiones del Chaco, la Pampa y el Noroeste. Este desarrollo no solo combate el arsénico, sino que también mostró efectividad contra herbicidas, pesticidas y colorantes industriales.
Actualmente, el equipo liderado por Silvia Goyanes y conformado por Carlos Rodríguez Ramírez, Alicia Vergara y Matías Barella, se encuentra en la búsqueda de socios estratégicos en el sector privado para escalar la producción. El objetivo es que esta tecnología llegue a las góndolas y a los hogares lo antes posible, transformando años de investigación científica en una solución real para la población.
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