El oro blanco argentino vuelve a brillar en los mercados internacionales. Tras un 2025 marcado por la volatilidad y el exceso de oferta, el precio del carbonato de litio dio un salto significativo este fin de semana, superando la barrera psicológica de los USD 20.000 por tonelada. El repunte, impulsado por problemas de suministro en China, reposiciona al sector minero nacional como un motor clave de divisas para este 2026.
Un rebote impulsado desde Asia
La cotización internacional reaccionó con fuerza tras la confirmación del cierre temporal del yacimiento Jianxiawo en China, operado por el gigante CATL. Esta contracción inesperada en la oferta global, sumada a una demanda sostenida de la industria de vehículos eléctricos, disparó los precios un 40% por encima de los promedios del último trimestre de 2025.
Para la Argentina, cuarto productor mundial, el timing no podría ser mejor. Con proyectos clave como Cauchari-Olaroz operando a capacidad plena —tras reportar un récord de producción de más de 34.000 toneladas el año pasado— y la entrada en fase comercial de Centenario Ratones, el país cuenta con el volumen necesario para capitalizar este nuevo ciclo alcista.
Exportaciones: el objetivo de los USD 1.000 millones
Las proyecciones oficiales y privadas coinciden: 2026 será un año bisagra. Según estimaciones de la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) y consultoras del sector, las exportaciones de litio superarán cómodamente los USD 1.000 millones este año. Algunos analistas más optimistas sugieren que, si los precios se sostienen en la franja de los USD 22.000, la cifra podría ser aún mayor.
“La capacidad instalada de Argentina se ha duplicado en los últimos 24 meses. No solo estamos exportando más volumen, sino que ahora lo haremos a un precio que garantiza márgenes de rentabilidad muy superiores a los del año pasado”, explicaron fuentes del mercado a este medio.
Impacto en la economía real
El ingreso de divisas proveniente del litio se vuelve vital para las reservas del Banco Central. Las provincias del NOA (Jujuy, Salta y Catamarca) consolidan su posición estratégica en la mesa chica de la economía nacional. Además de la facturación, se espera que este escenario acelere las decisiones de inversión en los proyectos que aún están en fase de exploración avanzada bajo el régimen RIGI.
Mientras el mundo recalibra sus cadenas de suministro para evitar la dependencia asiática, el litio argentino confirma su estatus de recurso estratégico. La pregunta ya no es si el potencial existe, sino qué tan rápido puede el país escalar su producción para abastecer a un mercado sediento de baterías.
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