La histórica empresa santafesina Lácteos Verónica se encuentra sumergida en una profunda crisis financiera que amenaza con dejar a más de 700 trabajadores en la calle. La situación se agrava por la acumulación de cheques rechazados, salarios impagos y un conflicto dirigencial que podría paralizar sus operaciones.
La semana pasada, un grupo de empleados de Lácteos Verónica se presentó ante la comisión de Asuntos Laborales de la Legislatura de Santa Fe para denunciar la falta de pago de sus salarios y la incertidumbre que viven desde hace meses. La firma, con plantas en Lehmann, Suardi y Totoras, es un pilar económico regional, y su delicada situación genera gran preocupación en toda la comunidad. Actualmente, Alejandro Espiñeira preside el directorio de la compañía.
Juan Ramón Lucena, secretario general de Atilra Totoras, declaró: "Lácteos Verónica arrastra ya siete años de crisis que se agudizó en los últimos meses. Los compañeros recién cobraron el 40% del salario de mayo, y les deben un mes y medio más el aguinaldo. No vemos un futuro promisorio, le pedimos a los diputados que nos den una mano. No descartamos hacer la denuncia penal tributaria por retención indebida de fondos porque hasta el día de hoy no tenemos respuesta por parte de la empresa".
Desde finales de 2023, la empresa ha acumulado 1.208 cheques rechazados por más de 4.000 millones de pesos, lo que refleja la gravedad del deterioro financiero. A pesar de mantener sus operaciones, los empleados denuncian atrasos salariales, falta de cobertura médica y cargas sociales impagas. Esta situación ha encendido las alarmas del gremio Atilra, que ha declarado el estado de alerta y ha insistido en la necesidad de preservar los puestos de trabajo.
Joaquín Blanco, presidente del bloque Socialista en la Cámara baja, expresó su solidaridad con los trabajadores y criticó la inacción de la empresa: “Estamos ante un abandono dirigencial evidente, con 700 puestos laborales en juego. Desde nuestro bloque nos comprometemos a buscar soluciones concretas”, señaló.
Interna familiar de los dueños de Verónica
Contrariamente a lo que podría pensarse, fuentes gremiales aseguran que la crisis de Lácteos Verónica no se debe a problemas estructurales ni a una deuda insostenible. El conflicto se centraría en tensiones familiares entre los herederos de la familia Espiñeira, propietaria de la empresa, lo que ha generado un vacío de liderazgo. Esta parálisis en la conducción habría afectado la gestión operativa y dificultado el acceso a nuevas líneas de crédito.
La actual situación crítica no es nueva. Según explicaron referentes gremiales, la crisis de Verónica comenzó en 2017 y, tras la muerte del fundador de la empresa, se profundizó con una conducción confusa y sin rumbo. Durante la pandemia, la firma llegó a procesar un millón de litros diarios de leche y logró ponerse al día con los sueldos, pero luego volvió a caer. Desde hace dos años, la producción y la compra de insumos se han reducido drásticamente.
A esto se suma el endurecimiento de los tambos remitentes, que enfrentan serias demoras en los pagos. Mientras el plazo habitual de cobro era de 45 días, ahora la compañía estira los pagos por la leche cruda a más de 90 días. Paralelamente, los cheques rechazados se acumulan.
A raíz de la crisis de la empresa, vuelve a cobrar relevancia un dato de 2017: la familia Espiñeira, dueña de Lácteos Verónica, realizó un blanqueo de activos que alcanzó montos estimados entre us420 millones, según fuentes del régimen de sinceramiento fiscal de ese año. Este proceso incluyó la regularización de bienes en el exterior y el pago de una multa millonaria que rondó los $63 millones. Fuentes del sector lácteo indican que parte de esos fondos provenían de maniobras vinculadas a la subfacturación en exportaciones de leche en polvo durante los años previos, especialmente entre 2010 y 2012.
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