Neuquén modificó las regalías del GNL para acelerar las inversiones en Vaca Muerta

La Legislatura provincial aprobó cambios clave en el esquema de cobro para la licuación de gas que buscan dar previsibilidad fiscal a los megaproyectos exportadores.

La Legislatura de Neuquén aprobó por amplia mayoría el proyecto de ley que modifica el esquema de liquidación de regalías petroleras para el Gas Natural Licuado (GNL). La iniciativa, impulsada por el Poder Ejecutivo provincial, introduce un marco de estabilidad y certidumbre fiscal enfocado en captar los millonarios desembolsos necesarios para la construcción de plantas de licuación destinadas a procesar los recursos no convencionales de la formación Vaca Muerta.

La nueva normativa adecua la legislación local a las pautas generales fijadas en el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). El propósito central es fijar reglas claras sobre cómo se calculará el valor del fluido en la boca de pozo cuando el destino final sea la exportación marítima a gran escala, un punto que generaba incertidumbre entre los consorcios internacionales interesados en el potencial energético argentino.

El nuevo mecanismo de cálculo para el gas de exportación

El eje de la reforma aprobada radica en la diferenciación del precio base sobre el cual se aplica el 12% de regalías que percibe la provincia. Hasta la sanción de esta norma, el cálculo se realizaba sobre el valor promedio del mercado interno, lo que generaba distorsiones ante la posibilidad de comercializar el recurso congelado a precios internacionales sustancialmente superiores en las terminales portuarias.

A partir de la reglamentación de la ley, el valor de referencia se establecerá descontando los costos logísticos de transporte, almacenamiento y el complejo proceso de licuación industrial del precio final de venta en el puerto de embarque. Este mecanismo, técnicamente denominado "netback", garantiza que la provincia mantenga sus ingresos proporcionales sin asfixiar la rentabilidad de las empresas operadoras en las etapas previas de procesamiento.

"Es una herramienta indispensable para que los proyectos de infraestructura que transformarán la matriz productiva nacional dejen de ser carpetas técnicas y se conviertan en realidades operativas en la costa atlántica", argumentaron los legisladores que acompañaron la propuesta oficialista en el recinto durante el debate parlamentario. El texto definitivo recibió el aval de los bloques mayoritarios tras intensas discusiones en las comisiones de Hacienda y Energía.

Antecedentes y la competencia estratégica con Río Negro

La reforma legislativa se produce en un escenario de alta competencia interprovincial por la radicación de las instalaciones portuarias. La decisión previa de YPF y la firma malaya Petronas de seleccionar la localidad rionegrina de Sierra Grande para el despliegue de su planta de licuación —en detrimento de Bahía Blanca— aceleró la necesidad de Neuquén de adecuar su estructura tributaria para no perder protagonismo en la cadena de valor.

La provincia patagónica busca consolidar su posición como el único proveedor viable de la materia prima que demandará la terminal rionegrina, proyectada para procesar unos 120 millones de metros cúbicos diarios de gas en su etapa de máxima capacidad. Los técnicos del Ministerio de Energía neuquino estiman que la certidumbre en las regalías facilitará la firma de contratos de provisión a largo plazo (conocidos como acuerdos Off-Take) entre los productores de la cuenca y los compradores globales.

El desarrollo de Vaca Muerta demostró niveles récords de eficiencia en la extracción del fluido, pero el cuello de botella actual se concentra en la falta de capacidad de transporte y en la ausencia de terminales que permitan licuar el gas para trasladarlo en buques metaneros. Esta ley busca mitigar el riesgo regulatorio, un factor que las corporaciones internacionales evalúan con rigurosidad antes de hundir capitales que demandan un recupero financiero a más de dos décadas.

Impacto económico proyectado y el debate ambiental en el recinto

Las proyecciones de las consultoras energéticas indican que la puesta en marcha de los primeros trenes de licuación podría triplicar los ingresos por regalías de la provincia hacia el final de la presente década. Además del beneficio directo para las arcas públicas, la construcción de los gasoductos troncales complementarios generará un efecto multiplicador en la demanda de servicios locales, empleo metalúrgico y logística en los municipios de la región de Añelo.

A pesar del fuerte respaldo político que cosechó la norma, un sector minoritario de la oposición planteó reparos respecto de la falta de cláusulas específicas que garanticen el compre neuquino y los controles de pasivos ambientales. Los cuestionamientos se centraron en que la flexibilización de los criterios de liquidación podría traducirse en una pérdida transitoria de recursos fiscales si los costos de procesamiento declarados por las empresas no son auditados con rigurosidad.

La autoridad de aplicación de la nueva ley será el Ministerio de Energía y Recursos Naturales de Neuquén, que tendrá la facultad de revisar periódicamente los balances presentados por las compañías operadoras. El organismo provincial deberá diseñar los algoritmos de descuento para evitar que las empresas sobredimensionen los costos de licuación y terminen deprimiendo de manera artificial el valor del gas en boca de pozo sobre el cual se tributa.

Hacia la soberanía energética y los mercados globales

La sanción de este marco regulatorio sitúa a la Argentina en una posición más competitiva frente a otros oferentes mundiales de GNL, como Estados Unidos, Qatar y Australia. La necesidad de diversificar las fuentes de suministro por parte de las potencias europeas y asiáticas abre una ventana de oportunidad temporal que el país necesita aprovechar con celeridad antes de que se consoliden nuevos proyectos de infraestructura a escala global.

El consenso alcanzado en la Legislatura neuquina envía una señal de estabilidad que excede las fronteras provinciales. Las autoridades nacionales interpretan que este avance legislativo convalida el rumbo trazado por el Poder Ejecutivo con la aprobación de las grandes inversiones mineras y energéticas, sentando un precedente normativo que podría ser replicado por otras jurisdicciones que buscan explotar recursos naturales no convencionales bajo esquemas de promoción fiscal similares.

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De acuerdo con información difundida por: LETRA P