Histórico: la misión Artemis II completó su sobrevuelo lunar y batió récords de distancia

El astronauta de la NASA, Reid Wiseman, observa la Luna desde una de las ventanillas de la nave espacial Orión. Foto Xinhua/NASA Imagen: 1/1

La nave Orion, con cuatro tripulantes a bordo, alcanzó el punto más lejano de la Tierra tras rodear la cara oculta de la Luna, marcando el regreso de la humanidad al espacio profundo después de 52 años.

Tras seis días de navegación, la cápsula Orion de la NASA superó este lunes una de las fases más críticas y simbólicas de su itinerario: el sobrevuelo por la cara oculta de la Luna. El hito no solo representa el primer acercamiento tripulado al satélite desde la misión Apolo 17 en 1972, sino que además estableció un nuevo récord de distancia para un vuelo espacial diseñado para seres humanos.

La tripulación, integrada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, alcanzó una posición máxima de 402.000 kilómetros respecto de la Tierra. Este registro supera los 400.171 kilómetros logrados por la accidentada misión Apolo 13 en 1970, convirtiendo a los actuales astronautas en las personas que más lejos han viajado en la historia.

Durante el trayecto detrás del satélite, la nave perdió contacto con el centro de control en Houston durante aproximadamente 40 minutos. En ese lapso, los astronautas sobrevolaron la superficie lunar a una altitud de 6.500 kilómetros, registrando imágenes de alta resolución de cráteres y zonas geológicas que nunca habían sido observadas de forma directa por ojos humanos en este siglo.

"El niño que llevas dentro quiere salir y ponerse a gritar", confesó el piloto Victor Glover sobre la emoción del viaje, aunque subrayó la necesidad de mantener el profesionalismo ante la complejidad de las maniobras. La especialista de misión, Christina Koch, describió la sensación de "caer hacia la Luna" al entrar en su esfera de influencia gravitacional.

A diferencia de las misiones de mediados del siglo pasado, Artemis II no tiene como objetivo el descenso en la superficie, sino la validación de sistemas críticos de soporte vital y navegación. Este vuelo es el paso previo indispensable para Artemis III, la misión que prevé llevar nuevamente a una mujer y a un hombre a pisar el suelo lunar a finales de esta década.

La importancia de esta etapa radica en el uso de nuevas tecnologías, como el sistema de comunicación láser que permite transmitir volúmenes de datos cien veces superiores a los métodos tradicionales de radio. Estos avances son fundamentales para el plan a largo plazo de la NASA: establecer una base científica permanente en la Luna que sirva como trampolín para futuras misiones tripuladas a Marte.

Tras completar el giro gravitatorio, la Orion emprendió su trayectoria de retorno. La NASA confirmó que la nave se encuentra en una ruta de "regreso libre", lo que significa que la propia gravedad la traerá de vuelta sin necesidad de encendidos de motor adicionales de gran magnitud.

El cronograma oficial prevé que la cápsula reingrese en la atmósfera terrestre el próximo viernes 10 de abril. El operativo de recuperación ya está desplegado en el Océano Pacífico, frente a las costas de San Diego, donde se espera que la tripulación sea rescatada tras el histórico impacto en el agua.