La costumbre de tomar mate al conducir ha sido objeto de nuevas regulaciones en Argentina. Las provincias de Mendoza y Córdoba han prohibido explícitamente esta práctica, estableciendo severas multas para quienes infrinjan la normativa. Aunque la Ley Nacional de Tránsito no lo veta directamente, sí contempla condiciones que hacen sancionable el acto de manipular el mate mientras se está al frente del volante.
En la provincia de Córdoba, la sanción por ingerir mate o fumar mientras se conduce puede alcanzar los "24.000 pesos". Por su parte, Mendoza ha implementado multas aún más elevadas, llegando hasta los "420.000 pesos". Ambas jurisdicciones argumentan que "quitar las manos del volante" para preparar o beber mate representa un "riesgo significativo" para la seguridad vial.
Un estudio enfocado en la seguridad en rutas subraya la magnitud de este riesgo: conducir a "100 km/h" implica recorrer "28 metros por segundo". Si un conductor se distrae "cuatro segundos" para preparar el mate, esto equivale a avanzar "una cuadra completa con los ojos vendados". Además del peligro por la distracción, existe un "riesgo físico" inherente, como la posibilidad de derramar "agua caliente" o que la bombilla se convierta en un "objeto punzante" en caso de un accidente.
El Decreto "326/18 de la Ley 9024" de Mendoza especifica que los conductores deben mantener un "dominio efectivo del vehículo", lo que implica, en la práctica, conducir con "ambas manos firmes sobre el volante", salvo al realizar un cambio de marcha. Es importante destacar que, en ambas provincias, los agentes de tránsito están facultados para aplicar multas basándose en el registro de cámaras de seguridad, sin necesidad de detener físicamente al infractor.
Si bien la Ley Nacional de Tránsito "N° 24.449" no prohíbe específicamente el consumo de mate, sí proscribe "acciones que puedan distraer al conductor". Por lo tanto, las autoridades recomiendan que sea un pasajero quien prepare y beba la infusión, o que el conductor espere a detenerse en un lugar seguro antes de consumir mate.
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