Este lunes, los investigadores estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun recibieron el Premio Nobel de Medicina 2024 por su descubrimiento del microARN, una diminuta molécula de ARN que juega un papel crucial en la regulación de la actividad genética.
"El Premio Nobel de este año recompensa a dos científicos por su descubrimiento de un principio fundamental que actúa en la regulación de la actividad de los genes", señaló el jurado de la Academia sueca en un comunicado. Su investigación reveló un nuevo mecanismo regulador esencial para los organismos pluricelulares, incluidos los humanos. Según el comunicado, "ahora se sabe que el genoma humano codifica más de mil microARN".
Un avance crucial en la biología molecular
El comunicado del comité Nobel destacó que el descubrimiento se centra en un mecanismo regulador vital que las células utilizan para controlar la actividad genética. Explicaron que la información genética pasa del ADN al ARN mensajero (ARNm) mediante un proceso llamado transcripción, y luego a la maquinaria celular. Los microARN son fundamentales para este proceso, modulando cómo se expresan los genes.
Este descubrimiento es clave para comprender por qué, aunque todas las células del cuerpo humano contienen la misma información genética, pueden especializarse de manera tan diversa. Las células de hueso, nervio, piel o sangre usan el código genético de manera específica, y el microARN desempeña un papel crucial en estos procesos de especialización celular.
Proceso de selección del Nobel
El proceso de selección del Premio Nobel sigue los mismos criterios para todas las categorías. Los científicos, académicos y profesores universitarios presentan las candidaturas, y luego los comités Nobel realizan varias cribas para elegir a los ganadores, que pueden ser hasta tres por categoría. Desde 1974, los premios no se conceden póstumamente, salvo que el galardonado fallezca entre la concesión y la entrega del premio.
El descubrimiento del microARN, y su implicación en la biología molecular, ha abierto nuevas vías para la investigación científica, siendo un hito fundamental en la comprensión de cómo se regula la vida a nivel genético.