La Organización Mundial de la Salud (OMS) calificó como un "acontecimiento grave" las muertes y contagios detectados en una embarcación que partió de Ushuaia. Los expertos identificaron la cepa Andes, la única variante capaz de transmitirse entre personas.
El alerta sanitario internacional que se originó tras el fallecimiento de dos ciudadanos neerlandeses a bordo de un crucero con base en la Patagonia argentina parece entrar en una fase de estabilización. Según las últimas precisiones de los organismos de salud globales, el foco infeccioso se encuentra contenido, aunque la investigación epidemiológica continúa abierta para determinar el alcance exacto de la exposición al virus.
Mohamed Yakub Janabi, director regional de la OMS para África, fue el encargado de llevar tranquilidad a la comunidad internacional. El funcionario aseguró que, pese a la severidad del cuadro clínico inicial, no existe necesidad de imponer restricciones de viaje en esta etapa. El crucero, que inició su itinerario en el sur argentino, se encuentra actualmente bajo estricta vigilancia en las costas de Cabo Verde, donde equipos médicos coordinan las tareas de asistencia y evacuación.
La peligrosidad de la cepa Andes y el contagio humano
El factor que encendió las alarmas de los epidemiólogos es la identificación de la cepa Andes. A diferencia de otras variantes del hantavirus presentes en Europa o Asia, esta versión —endémica del sur de Argentina y Chile— es la única documentada con capacidad de transmisión interhumana. Esta particularidad explica por qué el virus pudo propagarse en el ambiente confinado de un barco de pasajeros.
Las víctimas fatales, un hombre de 70 años y una mujer de 69, habrían contraído la enfermedad poco después de la zarpada el pasado 1 de abril. La secuenciación genética del virus confirmó que se trata de una variante con una tasa de mortalidad extremadamente elevada. "Las infecciones suelen estar relacionadas con roedores infectados y no se transmiten fácilmente, pero en este caso la cepa Andes obliga a un rastreo mucho más riguroso de los contactos estrechos", explicó Bhanu Bhatnagar, vocero de la OMS para Europa.
A nivel global, se estima que se producen entre 10.000 y 100.000 infecciones anuales por hantavirus. Sin embargo, la mayoría de estos casos ocurren por la inhalación de aerosoles provenientes de las excretas de roedores y no por el contacto entre personas, lo que convierte a este brote en un objeto de estudio prioritario para la medicina tropical.
Situación epidemiológica en Santa Fe y el resto del país
Aunque el foco actual se localiza en la ruta atlántica del crucero, la preocupación se trasladó a las provincias argentinas donde el virus es endémico. En Santa Fe, una de las zonas consideradas de riesgo por la presencia del ratón colilargo, las autoridades sanitarias mantienen una vigilancia activa. Desde el año 2024 hasta la fecha, la provincia registró 25 casos positivos y tres fallecimientos.
Uno de los episodios más recordados en la región fue el de un adolescente de la localidad de Recreo, quien falleció en febrero del año pasado tras una evolución drástica de la enfermedad. El joven presentó un cuadro de fiebre, dolor abdominal y vómitos que, en cuestión de horas, derivó en una insuficiencia renal y respiratoria aguda. Este tipo de progresión es característica del síndrome cardiopulmonar por hantavirus, la fase más crítica de la afección.
En Rosario, según fuentes oficiales, no se han reportado casos de la cepa Andes, ya que la variante que circula en la zona central del país suele tener una dinámica de contagio distinta, estrictamente vinculada al contacto ambiental con roedores y no a la transmisión persona a persona.
Medidas de prevención y signos de alerta
El hantavirus no cuenta actualmente con una vacuna preventiva ni con un tratamiento médico específico. La atención se basa en el soporte vital y el monitoreo crítico para evitar el colapso del sistema cardiorrespiratorio. Ante este escenario, la prevención es la única herramienta eficaz para mitigar el riesgo.
Las autoridades de salud enfatizan que la limpieza de ambientes rurales o galpones que han permanecido cerrados debe realizarse con recaudos extremos. Es obligatorio ventilar los espacios al menos 30 minutos antes de ingresar y utilizar máscaras N95 para evitar la inhalación de polvo contaminado. Asimismo, se recomienda humedecer los suelos con una solución de lavandina antes de barrer, para impedir que las partículas virales queden suspendidas en el aire.
En el caso de actividades recreativas, como el campismo, los especialistas sugieren no dormir directamente sobre el suelo y mantener las áreas de cocina alejadas de matorrales o posibles nidos de roedores. El control de estos animales en zonas urbanas es fundamental, mientras que en zonas silvestres se apela a la responsabilidad individual para evitar el contacto con el hábitat natural del reservorio del virus.
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