Argentina se posiciona para un nuevo hito en la producción de litio en 2025, con proyecciones que alcanzan las 130.800 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE). Este incremento del 75% respecto a 2024 se debe a la puesta en marcha de nuevos proyectos y la expansión de plantas existentes, según datos de la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR) y la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM). Sin embargo, este panorama de crecimiento se ve ensombrecido por graves denuncias de subfacturación en las exportaciones y una preocupante falta de control estatal.
Denuncias de Subfacturación Millonaria y Vacío Regulatorio
La Cámara Latinoamericana del Litio ha ampliado una denuncia penal ante la Justicia federal, revelando lo que califica como "maniobras sistemáticas de subfacturación" en la venta al exterior del litio argentino. Según la entidad, en 2024 se habrían subfacturado exportaciones por más de 400 millones de dólares.
El informe, presentado por Pablo Rutigliano, presidente de la Cámara, en el expediente penal 3309/23, expone "profundas inconsistencias" entre los precios declarados por las empresas exportadoras y los valores internacionales. Mientras el precio internacional promedio de la tonelada de litio fue de 15.157 dólares en 2024, las compañías argentinas habrían declarado un valor FOB promedio de apenas 8.889 dólares. Esta brecha habría generado una pérdida estimada de 403 millones de dólares en divisas que no ingresaron al país.
Rutigliano advierte que la falta de controles estatales efectivos está permitiendo estas prácticas. Además, critica que el litio, a pesar de su relevancia en la transición energética global, no ha sido reconocido formalmente como un "commodity estratégico" por el gobierno nacional, lo que limita su regulación y supervisión. "Estamos "regalando el futuro energético de la Argentina por falta de voluntad política y supervisión técnica", expresó Rutigliano.
La Cámara ha solicitado a la Justicia la incorporación del documento técnico como prueba, la citación a indagatoria de los responsables empresariales, el requerimiento de documentación contable y societaria, medidas cautelares para preservar los activos del país y la evaluación de la "posible responsabilidad penal de funcionarios públicos". "La Argentina "no puede darse el lujo de repetir los errores del pasado con el litio"", sentenció Rutigliano.
Argentina, Destino de Inversiones en Litio
A pesar de las controversias, Argentina ha liderado la captación de inversiones en exploración de litio en la región entre 2010 y 2022, atrayendo casi el 22% del total global y más del 60% del monto destinado a América Latina. Esta tendencia se explica por las condiciones geológicas favorables y una estructura de costos competitiva.
El mercado del litio ha experimentado una transformación significativa, con precios internacionales que pasaron de un pico de 80.000 dólares por tonelada en 2022 a menos de 10.000 dólares en la actualidad. A pesar de esta caída, los proyectos en marcha no se han detenido, sostenidos por la rentabilidad que aún ofrecen las reservas argentinas y la proyección de una demanda global en alza.
El futuro del complejo litífero argentino dependerá de la concreción de las obras en curso, la evolución de los precios globales y, crucialmente, la capacidad de incorporar mayor valor agregado a la cadena productiva local. En un paso adelante, el Gobierno argentino aprobó el primer proyecto minero bajo el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI). Se trata de una inversión de más de 2.500 millones de dólares de la multinacional Río Tinto para desarrollar un emprendimiento de litio en la provincia de Salta, que contempla la construcción de una planta de demostración con capacidad para producir 3.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería.
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