Tres pasajeros murieron y otros cinco permanecen bajo estudio médico tras detectarse una serie de infecciones por hantavirus a bordo del buque polar MV Hondius mientras cruzaba el Atlántico.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este domingo una emergencia sanitaria internacional a bordo del crucero MV Hondius, que había partido desde el puerto de Ushuaia, en Tierra del Fuego, el pasado 20 de marzo. El brote de hantavirus, una enfermedad viral transmitida principalmente por roedores, ya se cobró la vida de tres personas y mantiene en alerta a las autoridades de Argentina, Sudáfrica y Cabo Verde.
El incidente se produjo mientras la embarcación realizaba una travesía de expedición hacia África occidental. Con 170 pasajeros y 70 tripulantes a bordo, el barco se convirtió en el epicentro de una investigación epidemiológica que intenta determinar cómo se originó el contagio en un entorno tan aislado como un buque en alta mar.
Detalles de las víctimas y el estado de los pacientes
El primer fallecimiento registrado fue el de un hombre de 70 años, quien manifestó síntomas respiratorios graves durante la navegación. Debido a la evolución fulminante del cuadro, el pasajero murió antes de poder ser trasladado a un centro de alta complejidad. Su cuerpo fue desembarcado en la remota isla de Santa Elena, territorio británico de ultramar, bajo estrictos protocolos de bioseguridad.
Poco después, su esposa, de 69 años, comenzó a mostrar signos de la misma afección. Ante el agravamiento de su estado, fue evacuada de urgencia hacia Johannesburgo, Sudáfrica. A pesar de los esfuerzos médicos, la mujer falleció en un hospital de dicha ciudad. Aunque las autoridades sudafricanas no revelaron oficialmente las identidades, fuentes cercanas al caso indicaron que se trataría de un matrimonio de nacionalidad holandesa.
Un tercer deceso fue confirmado en las últimas horas, aunque todavía se aguarda mayor información sobre las circunstancias exactas de esta muerte a bordo. Por otro lado, un ciudadano británico de 69 años permanece internado en estado crítico en una unidad de terapia intensiva en Sudáfrica, mientras otros dos pasajeros con sintomatología compatible están siendo evaluados para una posible hospitalización en Cabo Verde.
El origen del brote y el contexto sanitario en Argentina
La aparición del hantavirus en una embarcación que inició su itinerario en el extremo sur argentino no es un dato menor para los epidemiólogos. En Argentina rige una alerta sanitaria por esta enfermedad desde hace varias semanas, debido a un incremento inusual de casos y fallecimientos en diversas regiones del país.
El hantavirus es una enfermedad zoonótica que se transmite al ser humano a través del contacto con orina, saliva o excrementos de roedores infectados (principalmente el ratón colilargo). La inhalación de polvo contaminado en lugares cerrados es la vía de contagio más común. Sin embargo, la OMS recordó que existen cepas específicas donde se ha documentado la transmisión interhumana, un factor que eleva la preocupación sobre lo ocurrido dentro del MV Hondius.
Las autoridades sanitarias intentan establecer si el vector (el roedor) ingresó al barco durante su estadía en Ushuaia o si alguno de los pasajeros ya portaba el virus de forma latente antes de embarcar. La logística de un crucero polar, que suele visitar zonas agrestes y remotas, añade una capa de complejidad a la investigación sobre el punto exacto de exposición.
Incertidumbre sobre el destino del MV Hondius
La empresa operadora del buque, Oceanwide Expeditions, no ha emitido comentarios oficiales hasta el momento. Mientras tanto, el rastreo satelital posiciona a la nave cerca del puerto de Praia, en Cabo Verde. El itinerario original del crucero preveía continuar hacia las Islas Canarias, en España, pero la situación de emergencia podría forzar un cambio de planes.
La OMS se encuentra coordinando las acciones de respuesta entre los gobiernos afectados para organizar posibles evacuaciones médicas adicionales y garantizar que el resto de los pasajeros permanezca bajo observación. La prioridad actual es contener la propagación y determinar si existen más portadores asintomáticos dentro de la tripulación o el grupo de turistas.
Este brote pone de manifiesto la vulnerabilidad de los cruceros de expedición ante enfermedades infectocontagiosas, especialmente cuando operan en rutas que conectan regiones con alertas sanitarias activas. La vigilancia sobre el MV Hondius será estricta en las próximas horas, mientras se espera que los resultados de laboratorio en Sudáfrica confirmen si todos los casos sospechosos corresponden efectivamente a la misma cepa de hantavirus detectada inicialmente.
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