A casi un siglo y medio de su muerte, la leyenda de Antonio Mamerto Gil moviliza una vez más a una multitud federal. Este jueves 8 de enero, la localidad correntina de Mercedes se convertirá en el corazón de una fe que combina tradición, mística pagana y un nuevo marco arquitectónico diseñado para recibir a cientos de miles de devotos de todo el país.
El nuevo rostro de la fe: un santuario moderno y seguro
Tras años de una gestión marcada por irregularidades y conflictos, el epicentro del culto estrena un complejo de 435 metros cuadrados. La nueva estructura, construida en hormigón y vidrio con un diseño icónico en rojo, busca ordenar el caos que caracterizó al sitio en décadas pasadas. El predio cuenta ahora con un atrio de 12 metros, un oratorio con luz cenital, áreas comerciales reubicadas y estacionamiento propio.
"Las topadoras derribaron las construcciones de los mercaderes que tapaban literalmente el santuario", recordaron las autoridades locales sobre la intervención que puso fin a manejos mafiosos y dio paso a esta renovación. Con estas reformas, se busca que la experiencia espiritual de los fieles sea segura, tras los incidentes que obligaron a la intervención del lugar tiempo atrás.
La leyenda del "santo de los humildes"
La historia de Antonio Gil se remonta a 1870. Desertor del ejército para no participar en luchas fratricidas, fue capturado y degollado bajo un árbol de espinillo. Según la tradición oral, antes de morir le dijo a su verdugo: “La sangre de un inocente sanará a otro inocente”. Al regresar a su casa, el militar encontró a su hijo moribundo, lo ungió con la sangre del gaucho y el niño sanó milagrosamente.
Desde aquel primer milagro, la figura de Gil —camisa celeste y vincha roja— se multiplicó en los altares de las rutas argentinas. El culto, que nació en Corrientes, se extendió por todo el mapa gracias a los trabajadores migrantes y los camioneros, quienes lo adoptaron como su protector principal en cada viaje.
El aval silencioso de la Iglesia y el Papa Francisco
Aunque no es un santo canonizado, la Iglesia Católica ha optado por acompañar el fenómeno. La celebración oficial comienza hoy con una misa en la Catedral de Mercedes. Monseñor José María Arancibia sintetizó la postura eclesiástica: “Son leyendas de gente abnegada que luchó por otros”.
Incluso el Papa Francisco, en su etapa como arzobispo porteño, conoció de cerca esta devoción en sus visitas a las villas de Buenos Aires. Actualmente, el obispado de Goya promueve una novena que pide rezar por el alma de Gil, centrando la fe en la figura de la cruz, pero respetando el sentimiento profundo de un pueblo que, ante la necesidad, eligió al Gauchito como su intercesor ante Dios.
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